Im 20sten Jahrundert beginnen Musiker*innen und Komponist*innen zunehmend auch Geräusche, also bisher als "nicht musikalisch" eingestufte Klänge in ihrer Arbeit zu verwenden. „Der Französisch-US-amerikanische Komponist und Dirigent Edgar Varèse hat es vorgezogen, statt von Musik von „organisiertem Ton“ zu sprechen. Er selbst lieferte uns anlässlich einer Vorlesung an der Princeton University 1959 die Stichworte: „Mein kämpferischer Einsatz für die Befreiung des Klangs und für mein Recht, mit jeder Art von Schall, mit allem was klingt Musik zu machen, ist zuweilen als Wunsch, die große Musik der Vergangenheit herabzusetzen, ja sogar sie zu verwerfen, ausgelegt worden…“  Die Emanzipation des Schalls ist aber nicht als Herabsetzung der Musik zu verstehen, sondern als Sehnsucht, „unser musikalisches Alphabet zu erweitern“, wie er schon 1916 im New Yorker Morning Telegraph forderte. Seitdem gilt: Alles, was klingt, gehört zur Kunst des Klangs." (aus Peter Weibel: Sound Art, Klang als Media der Kunst, gefunden auf http://soundart.zkm.de/informationen/sound-art-klang-als-medium-der-kunst-peter-weibel/, 5.11.19)

Bereits 1913 hatte der futuristische Künstler Luigi Russolo sein Manifest „Die Kunst der Geräusche“ veröffentlich und diverse Instrumente zur Geräuscherzeugung entwickelt (die „Intonarumori“). In seinem Text beschreibt Russolo die Geräusche der Grossstadt als das klangliche Material zukünftiger Musik: „Durchqueren wir eine grosse moderne Hauptstadt, die Ohren aufmerksamer als die Augen, und wir werden daran Vergnügen finden, die Wirbel von Wasser, Luft und Gas in den Metallrohren zu unterscheiden, das Gemurmel der Motoren, die unbestreitbar tierisch schnaufen und pulsieren, das Klopfen der Ventile, das Hin- und Herlaufen der Kolben, das Kreischen der mechanischen Sägen, das Holpern der Traumwagen auf ihren Schienen, die Schnauzer der Peitschen, das Knistern der Vorhänge und Fahnen. Wir werden uns damit unterhalten, das Getöse der Rollenden der Händler in unserer Vorstellung zu einem Ganzen zu orchestrieren, die auf- und zuschlagenden Türen, das Stimmengewirr und das Scharren der Menschenmengen, die verschiedenen Getöse der Bahnhöfe, der Eisenhütten, der Webereien, der Druckereien, der Elektrozentralen und der Untergrundbahnen“ (Luigi Russolo: Die Geräuschkunst, übersetzt von Justin Winkler und Albert Mayr, www.klanglandschaft.org, 1999). Auch wenn sich die Musik nicht, wie von Russolo vorausgesagt, zu einer ausschliesslich auf Geräuschen basierenden Klanggestaltung entwickelt hat ist die von Varese geforderte „Erweiterung des musikalischen Alphabets“ nicht mehr rückgängig zu machen.

Diese Entwicklung hat noch einen weiteren interessanten Aspekt. Dazu noch einmal Peter Weibel: „Die Freiheit der Tonkunst befreit also nicht nur den Klang, sondern auch den Interpreten und den Zuhörer. Um der Befreiung des Klanges und der Emanzipation des Geräusches ihre wahre Bedeutung zu verleihen, muss man der These Jacques Attalis folgen, dass „die Welt nicht lesend, sondern hörend verstanden wird“, wie er sie in seinem Buch Bruits [1977], einer politischen Ökonomie der Musik, vertritt.“

In dem Text dieses alten, oft neu interpretierten Songs, wird die Geschichte von zwei Schwestern erzählt, die an einem Fluss spazieren gehen. Die Ältere stösst die Jüngere ins Wasser und lässt sie ertrinken. Der Körper des Mädchens treibt den Fluss hinab und wird von einem Müller geborgen, der aus den Knochen der Toten ein Instrument baut, welches von selbst spielt und die grausame Geschichte des Mordes erzählt.